Účelem Institutu je zvyšování povědomí společnosti o životě občanů v nepříznivé sociální situaci uživatelů sociálních služeb a podpora jejich integrace. Účel je naplňován zejména těmito činnostmi: a)analytická, rešeršní a komparační činnost zaměřená na podmínky poskytování sociálních služeb v ČR a v zahraničí, b)výzkumná činnost v oblasti sociálních služeb zaměřená na organizaci a systém, právní úpravu, postavení zadavatelů, poskytovatelů a uživatelů služeb a jejich vzájemné vztahy, c)vzdělávací činnost, konzultace, poradenství a auditorská činnost pro subjekty z oblasti sociálních služeb, d)vydávání periodických a neperiodických publikací, e)propagační a popularizační činnost. Institut vyvíjí i další činnosti vedoucí k naplnění jeho účelu.